Muitos plásticos biodegradáveis são projetados para serem degradados em sistemas de compostagem industrial. No entanto, isto requer um sistema de resíduos bem gerido para garantir que isso realmente ocorra. Se os produtos feitos com estes plásticos forem descartados em fluxos de resíduos tradicionais, como aterros sanitários, ou entrarem em ambientes abertos, como rios e oceanos, os potenciais benefícios ambientais não poderão ser realizados, e há evidências de que isso irá realmente piorar, em vez de reduzir, os problemas de poluição por plásticos.
Os artigos de plástico rotulados como «biodegradáveis» só podem ser decompostos em pequenos pedaços, como os microplásticos, ou em pequenos pedaços não biodegradáveis, sem qualquer melhoria em comparação com os plásticos tradicionais.
Um estudo de 2009 concluiu que a utilização de plásticos biodegradáveis só é economicamente viável no contexto de regulamentações específicas que restringem a utilização de plásticos tradicionais. Por exemplo, desde a introdução de uma lei específica em Itália em 2011, os sacos de plástico biodegradáveis e os sacos de compras tornaram-se regulamentos obrigatórios
笔记
