Microplásticos referem-se a partículas de plástico com diâmetro inferior a 5 milímetros, que podem entrar nos alimentos, na água e no ar e acumular-se no oceano, representando uma ameaça aos ecossistemas. Estima-se que cada pessoa na Terra engula mais de 50.000 partículas de plástico por ano – ainda mais do que esse número se for considerada a inalação.
Pesquisadores americanos analisaram dados observacionais existentes e novos dados e descobriram que não houve mudança significativa no conteúdo de microplásticos nas águas marinhas superficiais globais entre 1979 e 1990; Posteriormente, registaram-se algumas oscilações, evidenciando uma tendência decrescente nos anos anteriores a 2005; Depois de 2005, o conteúdo de microplásticos continuou a aumentar rapidamente, com um aumento médio estimado de aproximadamente 10 vezes no número e na massa total de partículas de microplásticos de 2005 a 2019. De acordo com a estimativa do modelo, a massa total média de microplásticos no mundo a água do mar superficial em 2019 foi de aproximadamente 2,33 milhões de toneladas, e o número médio estimado de partículas foi de aproximadamente 171 trilhões.
